Durante una mudanza en 2022, Sebastián Ríos descubrió una antigua carpeta de cuero negro que guardaba documentos y cartas amarillentas, casi como papiros, que contenían relatos personales escritos por su abuelo. Estos textos constituyen la primera autobiografía inédita de René Ríos Boettiger, mejor conocido como Pepo, el emblemático creador de Condorito. Desde pequeño, Sebastián (54 años) solía visitar la oficina de Pepo tras el colegio, siendo testigo de la crucial influencia de su abuelo durante la época dorada del cómic en los años 80. Hoy, además de desempeñarse como importador, Ríos se dedica a preservar y difundir el legado artísticos de Pepo, llevando dibujos originales a ferias internacionales, colaborando con investigadores y promoviendo la continuidad del famoso personaje en diversos formatos, incluido su formato digital.
Una de las problemáticas actuales que señaló Ríos es la caída en la circulación del cómic, evidenciada por el cierre de numerosos quioscos tras el estallido social y la salida de grandes editores como Televisa, lo que contrasta con la época en que Condorito alcanzaba ventas de un millón de ejemplares anuales. Hoy, World Editors Chile S.A. es la entidad que ostenta los derechos de la icónica obra, mientras que Quilicura Impresoras se encarga de su impresión.
El 14 de julio se conmemoran 25 años desde el fallecimiento de Pepo, una fecha que se acompaña del lanzamiento del libro El Arte de Pepo (2025). Editado por Pedro Maino, la publicación reúne inéditas fotografías del oriundo de Concepción, la autobiografía exclusiva, mensajes emotivos de su nieto y de Hervi —quien fue aprendiz del caricaturista—, junto con un análisis detallado de su vida y trayectoria llevado a cabo por Claudio Aguilera. Sebastián Ríos recuerda que, desde que heredó el material de su abuela Olivia Elphik en 2006, su intención siempre fue acercar un proyecto más personal a la figura de Pepo, y resalta la labor esencial de Claudio Aguilera y Pedro Maino en la difusión y rescate de esa valiosa herencia. Este esfuerzo conjunto, que contó con el respaldo financiero del Fondo del Libro y la Lectura, fue publicado por Fondo de Cultura Económica en noviembre de 2024, y tuvo su prelanzamiento durante la Feria del Libro de Guadalajara, donde Condorito fue la atracción principal en el Salón de Cómic y Novela Gráfica.
El periodismo de investigación de Claudio Aguilera, actual jefe del Archivo de la Gráfica Chilena en la Biblioteca Nacional, resalta la conexión personal con Pepo, al haber sido él mismo oriundo de Concepción. Desde hace 15 años, Aguilera ahonda en la figura de Pepo, resaltando no solo su rol como creador de Condorito, sino también como impulsor de la ilustración, director de revistas y mentor para nuevas generaciones. En su autobiografía, Pepo relata su infancia marcado por el apoyo de su padre, René Ríos Guzmán, un destacado médico y pionero en la Universidad de Concepción, y la manera en que su familia fue fundamental para premiar su talento artístico, incluso cuando llegó a organizar una exposición a la temprana edad de diez años.
Tras abandonar la carrera de medicina para consagrarse al dibujo, Pepo consolidó su carrera en medios como Topaze, donde conoció a su maestro Jorge Délano. Su obra incluyó caricaturas de figuras políticas como Don Gabito y Don Tinto, y aunque enfrentó controversias –como el relevo por publicar una imagen a color de Marilyn Monroe en la revista Pobre Diablo y una sátira sobre un expresidente, que casi le cuesta ser deportado a Chiloé–, su legado artístico se destacó por la versatilidad y la audacia de sus creaciones.
Es en este contexto que Condorito nació, inicialmente dibujado en 1949 para la revista Okey, en un entorno en el que la visita de Walt Disney a Chile había dejado huella. Pepo, consciente de la necesidad de contar con un personaje auténticamente chileno, decidió que Condorito sería apolítico y representaría de forma genuina la cultura local. El libro El Arte de Pepo traza la evolución del artista, desde sus primeros dibujos infantiles hasta sus caricaturas familiares y portadas políticas, apoyándose en más de 500 originales y álbumes familiares que ilustran distintas facetas de su existencia.
Durante más de 15 años, tanto Claudio Aguilera como Pedro Maino han trabajado incansablemente para rescatar y difundir la obra de Pepo a través de exposiciones itinerantes y publicaciones. Esta iniciativa no solo busca posicionar a Pepo como un hábil historietista y un innovador empresario gráfico, sino también exaltar su compromiso con el desarrollo de colegas y jóvenes talentos en el mundo del cómic. A pesar de no haber sido reconocido con ciertos premios, el afecto y la admiración que le profesan tanto en Chile como en el exterior son un homenaje en sí mismos.
Actualmente, mientras se prepara también una serie sobre la vida de René Ríos, liderada por UAU Producciones, Sebastián Ríos sigue promoviendo el legado de su abuelo en ferias internacionales. Asimismo, se espera que El Arte de Pepo se reciba en diversos países de América Latina, permitiendo a los apasionados del cómic disponer de una ventana única al mundo y trayectoria del creador de Condorito.
Autor: Jorge Rojas